第十二任行政院長李煥先生於1989年8月19日在立法院施政報告中指出於花蓮規劃設立大學，1991年11月19日任命牟宗燦博士擔任籌備處主任，辦公室初始設於臺北世貿大樓29樓。於1992年1月23日在花蓮市由牟宗燦主任掛牌「國立東華大學籌備處」啟用。1994年7月1日國立東華大學正式成立，由首任校長牟宗燦將籌備處牌匾更換為「國立東華大學」。

迄1994年9月16日，校舍稍具規模，教職員始搬遷至壽豐校址辦公。創校初始，校務方殷，行政工作千頭萬緒，自花蓮市辦公室搬遷至壽豐校址後，僅存「國立東華大學籌備處」牌匾在冊。2017年11月東華大學成立校史室，「國立東華大學籌備處」牌匾懸掛其中，惟創校初始之「國立東華大學」牌匾仍闕如，雖多方尋找，仍杳然無蹤，讓校史室一角憑添失落感。

今年3月7日總務處陳惠萱小姐於湖畔餐廳二樓一隅尋獲「國立東華大學」牌匾，隨即懸掛於校史室讓歷史得以完整陳現，供後人追憶。東華大學趙涵㨗校長特別致贈獎勵金予陳惠萱小姐表達謝意，亦特地前往校史室參觀，撫今追昔，篳路藍縷，深深感念創校初期所有工作人員之辛勞，東華教職員工生皆應在前人之基礎下，再創東華大學新猷。

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